8/24/2006，　　過去十年中，我對“數(shù)字鴻溝”的說法一直嗤之以鼻，但我現(xiàn)在認識到這一問題確實存在，而我不幸正身處鴻溝的下風(fēng)口。
　　“數(shù)字鴻溝”這個詞已經(jīng)出現(xiàn)十多年了，隨著時間的推移以及世事的演變，其含義似乎也在不斷變化。它最初被用來形容人們有無電腦的差別，有些人則更愿意用這個詞來描述人們究竟能在哪里接觸到電腦──是在家中（數(shù)字鴻溝的一邊），還是在學(xué)�；蚬�共圖書館一類的地方（數(shù)字鴻溝的另一邊）。這種差別確實存在，但我以前總是暗自懷疑，所謂數(shù)字鴻溝不過是發(fā)達世界的理想主義者主觀臆想出來的東西，他們認為只要人人都有一部電腦，都能接入互聯(lián)網(wǎng)，世界就和諧美好了。這或許不錯，但我認識的那些沒有電腦的人卻大多并非買不起電腦，他們或是根本不想買，或是認為有比買電腦更重要的花錢之處，比如改善自己的出行條件，或者每隔一天出去美餐一頓。此外，雖然人們都對非洲、亞洲窮國缺少電腦的狀況憂心忡忡，但他們卻忽略了一個真正革命性的東西──手機。 手機對人們實際生活的改變比電腦要大得多。它動搖了所謂數(shù)字鴻溝就是指人們在科技素養(yǎng)方面所存在差別的觀念，因為我從未遇到過一個擁有手機卻不能熟練使用其基本功能的人。
　　當(dāng)然，過去十年中互聯(lián)網(wǎng)的規(guī)模已有了巨大增長，那些無法上網(wǎng)的人確實處于劣勢。但我對這方面的“鴻溝”卻并不擔(dān)憂。如果僅就城鎮(zhèn)而言，你要想找到一個無法就近上網(wǎng)的地方還真不容易了。這里與其說存在數(shù)字鴻溝，不如說存在一根數(shù)字尾巴。那些位于尾巴根上的人隨時隨地都能上網(wǎng)（比如說我，現(xiàn)在正坐在英格蘭Peak District的一個停車場通過3G數(shù)字卡上網(wǎng)呢），而那些位于尾巴尖上的人也可很方便地找到一家網(wǎng)吧，至少每月上網(wǎng)查一查自己的電子郵件不成問題。
　　真正的數(shù)字鴻溝出現(xiàn)在能夠快速上網(wǎng)和不能快速上網(wǎng)的人之間。網(wǎng)速快慢以往并不是個大問題；撥號上網(wǎng)時代緩慢的網(wǎng)頁瀏覽速度確實使人心煩，但鑒于人們那時上網(wǎng)主要就是為了查電子郵件和瀏覽網(wǎng)頁，而這些內(nèi)容大多并不涉及復(fù)雜的圖形和影像，因此網(wǎng)速快慢還不是特別緊要。說到底，人們上網(wǎng)能接觸到的東西都是相同的，只不過有些人接觸這些東西要多花些時間。
　　但這種局面正在迅速改變。過去一年左右，人們的上網(wǎng)目的有了巨大轉(zhuǎn)變。網(wǎng)絡(luò)的信息源色彩正在減弱，在多媒體時代它越來越具有互動平臺的特點。人們現(xiàn)在通過網(wǎng)絡(luò)上傳或下載的數(shù)據(jù)量比以往大得多�？纯淳W(wǎng)民們是如何通過YouTube.com上傳自己的視頻內(nèi)容的，想想人們從iTunes獲得的個性化廣播、音樂文件和電視節(jié)目；看看Skype (www.skype.com)等提供的互聯(lián)網(wǎng)語音和可視電話服務(wù)。再想想那些基于互聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用軟件，這些你用來寫作、編輯和進行文件共享的軟件存在于互聯(lián)網(wǎng)上，而不是安裝在你的電腦中。如果你不能快速上網(wǎng)，就談不到享受上述服務(wù)。
　　借助廉價、快速上網(wǎng)條件的普及，世界的一部分地區(qū)已經(jīng)形成了一種良性循環(huán)。優(yōu)越的上網(wǎng)條件一方面可以滿足人們更加豐富的需要，另一方面又可以讓人們將更多東西發(fā)布到網(wǎng)上，并通過互聯(lián)網(wǎng)提供更加多樣的服務(wù)。這絕不僅僅是是否具備寬帶上網(wǎng)條件那么簡單。有些地方雖然具備寬帶上網(wǎng)條件，但與其他地方相比就相形見絀了。美國卡內(nèi)基梅隆大學(xué)(Carnegie Mellon University)的系統(tǒng)科學(xué)家拉胡爾•通加(Rahul Tongia)說，受困于政府的嚴格監(jiān)管、高昂的衛(wèi)星上網(wǎng)成本以及有利可圖的行業(yè)壟斷，非洲和亞洲許多發(fā)展中國家的寬帶上網(wǎng)只不過徒有其名。他說，本質(zhì)上并不存在所謂的數(shù)字鴻溝，真正的差別是是否存在良好的上網(wǎng)條件，用他的話說就是是否具備“有意義的寬頻”。
　　我對這點體會太深了，因為我居住在印度尼西亞，這里的寬帶上網(wǎng)費是每月六十多美元，但實際的上網(wǎng)速度比撥號上網(wǎng)快不了多少。我們或許可以稱之為“無意義的寬頻”。我對自己分布在全球的顧問們進行的一項調(diào)查證實了這一點。我要他們下載一個五兆的測試文件，美國、香港和英國等地的人回復(fù)說他們只用了不到三十秒就完成下載了，有些人甚至是在3G無線上網(wǎng)環(huán)境下完成這一任務(wù)的。而在印尼等地的人要么拒絕做此嘗試（理由是他們不想浪費整整一晚的時間），要么回復(fù)說他們用五到八分鐘才完成了下載。真是天懸地隔的兩個世界。
　　影響是顯而易見的。橫亙在不同國家、地區(qū)和人群間的這條鴻溝限制了那些無法廉價、快速上網(wǎng)的人參與互聯(lián)網(wǎng)的下一步發(fā)展，而互聯(lián)網(wǎng)正是在這一階段將迅速發(fā)展成一個重要的商業(yè)、社交、政治和教育媒介。從遠程教育到電影下載，從電子商務(wù)到個性化網(wǎng)絡(luò)內(nèi)容，有些人可以輕而易舉地獲得一切，而有些人要么只能作壁上觀，要么只能鼓起百倍的耐心慢慢去網(wǎng)上淘了。
　　美國風(fēng)險投資公司Crystal Ventures的董事總經(jīng)理約瑟夫•曾(Joseph Tzeng)認為這條鴻溝出現(xiàn)在“富國和窮國之間、中國大陸的沿海城市和內(nèi)陸農(nóng)村之間以及城市和鄉(xiāng)村之間。”他說，隨著快速上網(wǎng)條件的日益普及，這一鴻溝只能變得更深。
　　我沒有什么解決這一問題的好辦法。有許多技術(shù)性手段可以幫助解決這個問題，我在以后的專欄文章中將會提及，但我猜想，只有政府、學(xué)術(shù)界齊心協(xié)力，借助放松管制才能解決這一問題。只是希望解決問題的時間不要拖得太長，互聯(lián)網(wǎng)正在進入一個妙趣橫生的發(fā)展新階段，聽我一句話，不能躋身其中的后果太可怕了。（作者：Jeremy Wagstaff）