作者： Griff Witte，光纖在線編譯自12月9日華盛頓郵報
12/22/2003, 12月第一周一個寒冷的早晨，西北華盛頓第16街和Euclid大道的交口處一個打開的檢修孔邊，Andy Farrel在向下覷探著糾纏在一起的污穢的電線--看著他的過去，又或許是他的將來。Farrel，這個外表整潔、嗓門粗大的40歲人士，在整個九十年代跨越了整個國家，撕開各地的街道，狂熱地鋪陳著光纖纜線。受到風投人士對光纖和lightning-quick connections需求無極限預測地推動，F(xiàn)arrle的老板們把所有的錢都砸到這個鋪設成百萬英里的細玻璃繩工程上了。做為某項目監(jiān)督的Farrel說“如果事情到了那[么火的]份上，沒有人懷疑它會走向結束�！� 但是確實是結束了。需求大跌，F(xiàn)arrel遭到了解雇。 
   很多同事們離開了這個行當，然而Farrel堅持了下來。2個月前，他找到一份工作，讓他在接下來的幾年內可以繼續(xù)在整個華盛頓州內鋪設光纖。不同的是，華爾街不再是這個工程的投資人，資金來自納稅人。Farrel的新老板是Omaha （內布拉斯加州州府）的Adesta LLC公司。公司與華盛頓（特區(qū)）簽立了一個9千3百萬的光纖網絡合同，旨在為學校、圖書館和醫(yī)院提供一流的因特網接入服務并改善處理突發(fā)事件的聯(lián)絡方式。這個工程不過是全國許多由納稅人出資的事業(yè)之一，它為許多光纖公司在等待私營需求增長的過程中提供了在飄流中掙扎的救生圈。
   最近，政府對光纖的需求有所膨脹。自2001年911事件以來，基于對國土安全和恐怖分子襲擊的考慮，數(shù)碼科技的誘惑以及建設網絡費用的下降為政府經營提供了市場機會。盡管光纖不過是頭發(fā)那么細的玻璃絲絞，且已充斥于全國很多區(qū)域，然而沒能得到正確的利用。政府的決策總是在要求一套獨立于私營公司限制外的自有網絡。比如說，國防部在9月提供了3億9千萬的合同，旨在利用光纖網落向全球灌輸信息。往小了說，各市政及公共事業(yè)單位在努力建設農村數(shù)字網絡，使光纖穿過農田走向農民家庭。很多居民還在使用電話或modem撥號上網，他們已經放棄等待私營企業(yè)給他們提供更高的速率選擇。所以地方政府和公共事業(yè)單位出面來建設光纖網絡，希望能活躍經濟，產生足夠的長期經濟效益以回報投資。華盛頓州Grant County公用事業(yè)區(qū)發(fā)言人Christine Stallard說，“私營公司只能受利益驅使。我們卻不用考慮下一年的利潤在哪里�！逼骄�每平方英里有13戶居民的Grand County提供每秒10兆的因特網聯(lián)接速率，比許多城市和市郊的撥號服務提供的速度快很多倍。為此，該縣在華盛頓州中部沙漠地區(qū)鋪設了800英里的光纖，共耗資9千1百萬。
   私營公司反對地方政府鋪設自己的網絡工程，置于市政廳和公共事業(yè)單位是否應該涉及電信業(yè)務。Verizon通信有限公司發(fā)言人Eric Rabe說：“當私營公司準備好了--愿意并能夠展開該技術時，納稅人的錢是否被最好地使用了�！钡�是很多人懷疑這需要多久時間。根據調研公司Render, Vanderslice & Associates的數(shù)據，自2001年的5500戶，直至今天，只有64,700戶美國家庭在使用光纖網絡。
   作為全國最大的電話公司, Verizon說明年它將要實施一項替換已有1個世紀多的語音載體-銅纜的計劃。第一步就是將光纖聯(lián)到逾100萬家庭。這是一個將注入成百億美金到光纖市場的長期投資。盡管Verizon勉強承認一系列的調整性決策將對它如何鋪展光纖帶來很大影響，其他區(qū)域性電信巨人，南方貝爾、SBC通信公司以及Qwest國際通信公司都對各自的計劃持審慎態(tài)度。某光纖工業(yè)分析員及波士頓IGI集團主席Paul Polishuk說：“電信公司以前告訴我們說[他們將要鋪設光纖] ，所以不論他們是否真地會投資都會帶來不同的結局�！�
   私營業(yè)主的不確定性促使許多光纖公司趨向追逐政府市場。Polishuk注意到盡管國防部的3億9千萬資金見絀于地方電信巨人們年度投資的170億美金，他說 “從總的發(fā)展角度看來，政府的合同不是那么有影響力的資金，但是對許多較小的公司來說，拿到這些訂單意味著生存下去�！边@正是Adesta公司的情況。該公司在90年代末曾經很火了一把，歲入2億美金，在70個大都市區(qū)域鋪設了近200萬英里的光纖。其時，該司主要依賴私營公司的需求，如它最大的2個客戶是WorldCom Inc.和Enron Corp.此后，該公司主要靠政府的光纖需求，幾乎重塑了自己。Adesta的主席Robert Sommerfeld說：“有很多原因促使我們與政府做生意。比如說，他們總能付得起賬單�！彼�還提到公司約60%的生意都來自公共事業(yè)部份。
   不止Adesta一家。亞特蘭大的Xspeduis Fiber Group也是從破產的邊緣活下來的。該公司在過去的幾個月里得到一些政府訂單的轉包工程。利用政府資金這個概念主要是“熬過低谷，” 其市場及銷售高級副總裁Wade Robertson說“一旦政府開始結束其所有的合同，那么將是私營企業(yè)卷土重來的了�！�
   一些分析家們可沒有這么樂觀。他們注意到私營企業(yè)的需求可能沒有一些公司期望的那樣快來到，而政府的需求很快就會被滿足。電信分析師兼Precursor集團執(zhí)行總裁Scott C. Cleland說：“他們不可能就這樣走進理想國。如果不得不把政府做為大部分業(yè)務來源，這將是一個不好的預示�！� 現(xiàn)在，各公司只得做能到手的業(yè)務。九月，Adesta和另2家公司聯(lián)手擊敗了7家競爭者，贏得了為華盛頓特區(qū)鋪光纖的網絡工程。華盛頓市的副總工Peter R. Roy說，該項目包括給400棟政府大樓連接地下管道以網絡整個特區(qū)。Roy說，通過911事件看出當系統(tǒng)超負荷時，現(xiàn)有的銅線網不能滿足特區(qū)的應急反應需要。 他說鋪設光纖對學校系統(tǒng)也有所裨益。學校通過網絡能夠為學生提供適時互動的音像指導。成本也是一個因素。Roy指出，如現(xiàn)在這樣，特區(qū)希望能通過自有網絡而不是向Verizon租用，能每年節(jié)約1千萬美金。前期支付的安裝費用也不似從前那么高了。他說：“技術已經成熟了就不會太昂貴。" 
   部分原因是很多光纖已經鋪到位了。由于建設者們吃得太飽，整個國家都鋪滿了成千上萬英里的光纖。比如PSINet自從去年公司資產被位于特區(qū)的Cogent通信股份有限公司收購后，其13000英里的網絡線一直處于閑置狀態(tài)。Cogent通信股份有限公司擁有自己的全國性網絡。華盛頓特區(qū)利用了大量已經埋入地下的光纖建立自己的網絡。但是由于絕大部分在技術膨脹期間鋪設的光纖是為了滿足大公司而不是政府的需求，特區(qū)需要彌補很多缺空。Roy說，不似90年代末許多公司爭相將光纖埋入城區(qū)的街道，Adesta的工作將不再造成大量的交通擁塞。大部分情況下，光纖纜線將通過特區(qū)舊有的火警系統(tǒng)連接導管穿行。安裝新的光纖對Farrel和他的同事們來說，大多數(shù)情況下，將不過是參與一些不具有破壞性的撬開檢修孔之類的活計。
   上周，F(xiàn)arrel的工作隊在各街區(qū)之間不時消失到地下，檢視如何精確地安裝光線。據Farrel估算，在他的職業(yè)生涯里共參與鋪設了2000英里的光纖�，F(xiàn)在是時候埋入更多的光纖了。Farrel說：“我不相信[光纖行業(yè)]會總象過去那樣，現(xiàn)在[光纖行業(yè)]肯定在加速恢復�！�