8/3/2004， 7月份的IEEE Spectrum雜志有一篇介紹光集成技術(shù)新興公司Infinera的文章。作者Linda Geppert用“光子學中的量子跳躍”這樣的標題來表達自己對Infinera公司及其技術(shù)的贊美。
市場調(diào)研公司Infonetics 的首席分析師及共同創(chuàng)辦人Michael Howard 這樣評價Infinera 公司：“我見過太多聲稱自己擁有創(chuàng)新技術(shù)的公司，但是多數(shù)的技術(shù)不能稱為創(chuàng)新性的。Infinera真正擁有那種創(chuàng)新性的技術(shù)�！盜nfinera位于美國加州SunnyVale。他們成功實現(xiàn)了基于InP基底的多達50多個光器件的單片集成。
傳統(tǒng)上需要經(jīng)過兩次電光光電轉(zhuǎn)換才能實現(xiàn)數(shù)據(jù)信號在光纖中的傳輸。每一次光電轉(zhuǎn)換都需要光纖和器件的耦合，因此帶來的傳輸信號損耗更在50%以上。傳統(tǒng)上上百通道的DWDM系統(tǒng)需要使用數(shù)百個分立的光器件，這些光器件總計起來成本以及相應(yīng)的能量損耗都相當高。Infinera宣稱只用兩片光子芯片就可以實現(xiàn)這些分立光器件完成的功能，而且由于省卻了多步光纖耦合的過程，也減少了噪聲，無論成本還是性能都得到了改善。
Infinera光集成技術(shù)的基礎(chǔ)是InP技術(shù)。這種材料是目前多數(shù)光集成公司的首選。相比于硅波導(dǎo)材料，InP材料不僅可以制作有源的激光器，探測器，還可以制作無源的分合波器。Infinera的光子芯片正是將有源器件和無源器件通過半導(dǎo)體波導(dǎo)結(jié)構(gòu)連接起來。
采用InP材料進行光集成的公司，早一點可以追溯到已經(jīng)關(guān)門的NanoVation公司，后來光纖在線2003年OFC期間采訪的加拿大MetroPhotonics公司也是利用InP基底制作光監(jiān)視器件。總的來看，現(xiàn)在還堅持在這個領(lǐng)域的公司并不是很多。光集成器件能夠取代傳統(tǒng)分立器件的前提總是性能和可靠性不能下降，成本不能增加太多。而且，整個電信領(lǐng)域的大環(huán)境也是這種新技術(shù)能否有機會得以商業(yè)應(yīng)用的重要因素。
對技術(shù)的成熟性的考慮可能是影響光集成器件銷售的最大因素。Infinera沒有選擇銷售光子芯片的道路，而是自行搭建了所謂的DTN系統(tǒng)平臺。他們此舉應(yīng)該是希望向潛在用戶以及用戶的用戶證明光子芯片產(chǎn)品的優(yōu)勢，技術(shù)的成熟性。唯有此，他們的技術(shù)才有被人重視的可能。
在低端一點的硅無源集成光路方面的前景可能會更樂觀一些。FTTH市場的成長為集成器件重新帶來了希望。新成立的上海博創(chuàng)將產(chǎn)品線鎖定于此也只能在目前市場形勢下才行之有效。與此相對應(yīng)，我們看到近期關(guān)于并行連接器，并行光纜的需求都在呈現(xiàn)上升的趨勢。
沒有人可以否認光集成技術(shù)一定是光器件領(lǐng)域發(fā)展的方向。但是，從Infinera, Metrophotonics，博創(chuàng)這些公司的努力上，對于光集成的近期前景，我們可以預(yù)期嗎？