2/10/2003,美國著名刊物《商業(yè)周刊》日前載文指出，電信業(yè)在經(jīng)過最低迷的一段時期之后，2003年將是他們開始起步的一年，盡管實現(xiàn)復蘇并不會很容易，也不會一蹴而就，但是電信業(yè)已經(jīng)尋找到了通向復蘇的途徑。雖然該文是針對美國電信業(yè)而刊發(fā)的，但是對全球電信業(yè)都有著重要的借鑒意義。
    2002年是電信業(yè)可怕的一年，但這一年終于過去了。盡管這一年美國證券交易所的電信綜合指數(shù)幾乎下降了50％，但自10月9日陷入低谷以來，該指數(shù)已經(jīng)上漲了49％。很明顯，業(yè)界的財績和股票價格已經(jīng)跌入最低谷，2003年對于本地和長途電話運營商來說將是改變他們現(xiàn)狀的一個至關重要的年份。 
    他們將面臨兩個方面的挑戰(zhàn)：一是最終要尋找一個讓自己生存下去的策略，二是要推出消費者喜歡的新通信業(yè)務。但是投資新的業(yè)務有時會遭到慘敗，AT＆T大舉涉足電信業(yè)、計算機業(yè)和有線電視業(yè)就是一個失敗的案例。繼續(xù)降低費用只不過是一個權宜之計，自掃門前雪從來就不會給企業(yè)，更不會給整個行業(yè)帶來根本性的轉變。那么電信運營商到底應該如何去做呢？ 

停止規(guī)則爭議 
    在過去的6個月中，貝爾公司們已經(jīng)花費了巨大的精力在實施游說戰(zhàn)，目的是讓美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）在今年2月份出臺一個新規(guī)則，給電信業(yè)一個更為寬松的發(fā)展環(huán)境。這一選擇也許能夠使各本地貝爾電話公司（Verizon、西南貝爾、南方貝爾、Qwest）和長途電話三巨頭（AT＆T、Sprint、WorldCom）獲得更大的增長和利潤空間，而且效果比相互競爭和公司內(nèi)部調(diào)整更好。
    過去6個月以來，小貝爾公司們所呼吁的一個焦點問題，就是要求政府對美國1996年新電信法中的相關條款進行修改。1996年電信法要求貝爾公司把他們的電話網(wǎng)絡容量以批發(fā)價格出售給業(yè)界后來者，但貝爾公司稱這一批發(fā)價低于他們的成本價而不愿實施。 
    到目前為止，像AT＆T這樣有競爭力的一些長途電話運營商已經(jīng)從貝爾公司那里搶走了多達1000萬的本地電話用戶，從而很大程度上動搖了貝爾公司的壟斷地位。去年9月份，西南貝爾公司的CEO兼主席EdwardWhitacre說，如果管制者不廢除以低價出售網(wǎng)絡容量的規(guī)則，他的公司最終將面臨資金枯竭。果然不出他的所料，一個月后西南貝爾公布的財報顯示其2002年第三季度營收下降6.8％，凈收益下降14％。 
    但是，實際上貝爾公司們一味地期待政府來免除那些不利于己的規(guī)則是錯誤的，他們必須跳出沒完沒了的爭議，尋找其他途徑。例如，他們在對居民的長途電話和本地電話業(yè)務的捆綁銷售上勢頭很好，盡管尚沒有產(chǎn)生利潤，但這種做法已經(jīng)得到消費者的青睞。2002年12月19日，南方貝爾贏得聯(lián)邦當局許可，為其營業(yè)轄區(qū)的全部9個州的家庭用戶提供長途電話業(yè)務。四天后，Qwest也獲得了相應的批準，允許它在其營業(yè)轄區(qū)14個州中的9個州提供長途電話業(yè)務。 
    美國第一大本地電話運營商Verizon也獲得了當局的類似批準，可以在除了兩個州和哥倫比亞特區(qū)外的所有業(yè)務覆蓋范圍內(nèi)提供長途電話業(yè)務，并且已經(jīng)吸引了980萬戶長途電話用戶。在2002年第三財政季度中，該公司CFODoreenToben說，Verizon兼顧長途電話和本地電話業(yè)務的捆綁銷售是減少用戶流失的重要措施。該公司的用戶流失率是所有本地貝爾公司中最低的。 
    但分析師卻稱，對于競爭性本地電話運營商（CLECs）來說，用戶的流失帶給他們的影響可能比無線和廉價語音業(yè)務（如VoIP）所造成的影響要小得多。 

開發(fā)新業(yè)務 
    為了維持業(yè)績的穩(wěn)定性并排除消極因素，電信運營商們還必須多方開發(fā)新業(yè)務。Adventis研究公司副總裁吉姆·安德魯說：“就業(yè)務的提供方面而言，長途電話運營商比貝爾公司們更具有革新精神。當然他們的做法有些偏頗，他們在過去幾乎使電信業(yè)邁入崩潰的邊緣。貝爾公司們也必須開拓新業(yè)務，即使這些新業(yè)務在短時間內(nèi)會對自己不利�！� 
    這并非意味著電信運營商們一定要花費數(shù)十億美元的代價去搏擊重要的最新技術，如有線電視和Wi－Fi。但如果眼光一味內(nèi)向，它們就可能會陷入“革新之惑”，保護現(xiàn)有業(yè)務是以犧牲新的機會為代價的。 
    電信運營商尤其是貝爾公司們應當去進行適度的開拓。他們應當從小的內(nèi)部方案著手，或者去尋求新生的技術。例如將精力放在基于互聯(lián)網(wǎng)的虛擬專用網(wǎng)絡（VPN）上，這項業(yè)務能夠讓企業(yè)在互聯(lián)網(wǎng)上傳送和接收數(shù)據(jù)，并且用戶不用擔心被干擾。 
    電信獨立分析師馬丁·海門介紹，目前一些公司對基于互聯(lián)網(wǎng)的VPN需求很大，因為基于互聯(lián)網(wǎng)的VPN的運營和維護費用比傳統(tǒng)的要低20％～40％。一家研究公司則稱，VPN市場的年規(guī)模已經(jīng)達到80億美元，到2006年，這一市場的年增長率將會達到33％。適應VPN市場的需要，可能將是電信運營商們邁向更美好未來的第一個重要步伐。 

走兼并之路
    任何一個電信運營商還必須有這樣的思想準備，那就是要進行兼并。關于這一點，分析師認為電信企業(yè)大一些比小一些要好，因為電信企業(yè)的固定成本很高并且新增加的用戶會幫助改善收益狀況。貝爾公司們都是富有經(jīng)驗的零售巨頭，他們富有成效地管理著基礎設施，并從數(shù)百萬單個的消費者那里收取服務費用。而另一方面，長途電話運營商知道如何向企業(yè)提供定制的產(chǎn)品及服務，這又是處于壟斷地位的貝爾公司們所不曾具備的素質(zhì)。 
    針對美國電信業(yè)的現(xiàn)狀，馬丁·海門說：“現(xiàn)在最大的六個運營商中沒有一個能夠適應市場的競爭局面。對于每個貝爾公司來說，最重要的事情就是要尋找一個長途電話運營商作為它的合作伙伴，合作伙伴將幫助他們成為市場中堅持到最后的競爭者。這一切將會在2003年發(fā)生�！� 
    當然按一般情況來說，幾乎沒有多少公司愿意被別人吞并掉。海門同意這樣的兼并設想：南方貝爾同AT＆T合并、西南貝爾和Sprint合并、Verizon和WorldCom合并。而有的人認為西南貝爾應該同AT＆T進行合并。海門認為，不管怎么合并，只要一個貝爾公司同一個長途電話公司合并，所產(chǎn)生的新公司在未來兩至三年內(nèi)的年收益將會增長6％～7％，而貝爾公司如果繼續(xù)單獨運營的話，他們的收益年增長只能夠達到3％。 
    可喜的是，阻止電信業(yè)兼并的障礙正在快速地消失。美國電信業(yè)的任何兼并必須得到FCC的批準，F(xiàn)CC主席邁克爾·鮑威爾已經(jīng)表示，幫助電信業(yè)擺脫舊規(guī)則的方案已經(jīng)在考慮之中。 
    此外，盡管貝爾公司們的資產(chǎn)負債狀況仍然不佳，但他們正在設法改善財務狀況，以便他們能夠符合并購的條件。Verizon、西南貝爾和南方貝爾已經(jīng)降低了債務負擔，這是進行一切重大兼并行為的前提，也是一個收購者第一要考慮的事情。Verizon在2002年前9個月中將自己的債務減少了18％，只剩下大約570億美元，到2002年年末大約只剩下550億～560億美元債務。 

找回失去的信任
    運營商們應該再實際一些。在上個世紀90年代的瘋狂時期，AT＆T曾投資970億美元收購了有線電視資產(chǎn)，而現(xiàn)在這一資產(chǎn)已經(jīng)虧本出售給了Comcast。同樣，西南貝爾也曾支出560億美元收購了另一家貝爾公司亞美達科（Ameritech），當時稱作大西洋貝爾的Verizon花費529億美元收購了GTE。但是經(jīng)過那個瘋狂年代的洗禮后，電信運營商們的開支應該變得精明了。如果將本地電話和長途電話業(yè)務合二為一，電信公司可能會排除困擾業(yè)界的許多難題。 
    另外，電信運營商的CEO們還要通過反映真實情況來重新獲得投資者的信任。除了不能夠預料的政策變動之外，競爭是無法避免的，因此貝爾公司們還必須降低服務的成本。降低成本要么通過說服工會來給予支持，要么采用更為廉價和更加有效率的基于互聯(lián)網(wǎng)的技術，或許還要同管制者開展更多的談判，爭取管制者對更新網(wǎng)絡技術的支持。 
    總而言之，電信業(yè)的復蘇不會馬上就來臨，甚至到2003年年末可能也不會實現(xiàn)。但是，現(xiàn)在無疑是為電信業(yè)復蘇到來好好準備的時候，通過努力不僅能夠讓消費者有更多的選擇，同時也能夠讓電信公司實現(xiàn)盈利。如果貝爾公司和長途電話運營商們希望獲得改善的話，那么他們必須踏踏實實邁好通向復蘇道路的第一步。

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